Pandora Hearts

Pandora Hearts, di Jun Mochizuki.

In questi giorni è uscito l'ultimo numero di Pandora Hearts, uno di quei manga che comincia come tanto carino e poi ti stupisce col salto di qualità (e che salto), oltre che un'inversione a u nell'atmosfera. E tanti di quei colpi di scena che alla fine ho detto "Ok, ti metto da parte e ti leggo quando sei finito, piccolo mostro".
Niente spoiler.

Pandora Hearts è entrato nel mio radar tra il 2009 e il 2010, quando uscì l'anime: disegni carini, colonna sonora carina, in più era un fantasy con un protagonista di nome Oz e una protagonista di nome Alice.
Era scontato che l'avrei guardato.
Era un po' meno scontato che avrei cercato anche il manga e che sarei diventata una fangirl.

Ora iniziamo.
La storia è ambientata in un'Europa fittizia, in un'epoca simil-vittoriana. La differenza fondamentale col nostro mondo è la presenza di Abyss, una dimensione "magica" completamente folle abitata dai Chains (demoni) e comandata da un'entità instabile chiamata Volontà di Abyss, dotata di poteri quasi illimitati ma che può usare solo interagendo con un essere umano. 
Oz Vessalius è l'erede quindicenne di una delle quattro grandi casate ducali: all'apparenza vive una vita felice e spensierata con la sorellina Ada e il servitore/migliore amico Gilbert, e l'affettuosa presenza dello zio Oscar che compensa l'assenza del padre (non è morto: odia il figlio e preferisce non averci a che fare) ma la sua vita è destinata a cambiare quando, durante la cerimonia che lo renderà ufficialmente erede della sua famiglia, viene attaccato da esponenti della misteriosa famiglia Baskerville e gettato in Abyss per espiare la colpa di esistere. 
La permanenza in Abyss di Oz si rivela piuttosto anomala e - soprattutto - breve: incontra Alice, un essere dall'aspetto di ragazzina che, in realtà, è il B-Rabbit, uno dei Chain più potenti in circolazione, e stringendo un patto con lei (Oz la aiuterà a recuperare i ricordi - perduti nel mondo umano - e lei lo riporterà a casa) riesce ad andarsene... salvo scoprire che anche se per lui è passato pochissimo, nel resto nel mondo sono passati dieci anni. 

Il marchio dei contraenti illegali

Non solo: aver stretto il patto con Alice (e averla portata con sé) l'ha reso un contraente illegale, condizione che rende il suo ritorno temporaneo e - una volta scaduto il tempo - verrà di nuovo buttato nell'Abyss, e tutto il casino qui sopra l'ha fatto entrare nel radar di Pandora, un'organizzazione che cerca di contenere le contaminazioni tra Abyss e il mondo per evitare che si ripeta la tragedia di Sabrie, avvenuta un secolo prima quando Glen Baskerville gettò un'intera città in Abyss, e conseguenze ancora peggiori furono fermate da Jack Vessalius (di cui Oz potrebbe essere la reincarnazione). 
Arruolato assieme ad Alice tra le fila di Pandora, Oz deve: dare la caccia a contraenti illegali, ritrovare le memorie di Alice, indagare sui Bakerville e capire perchè l'hanno buttato in Abyss in primo luogo, capire perchè la sua esistenza è stata considerata un peccato da espiare.
E le risposte sono... più complicate di quello che sembrava all'inizio.

Rappresentazione grafica della trama

Ora, tutto quello che ho scritto sopra è malapena l'introduzione generale di ambientazione e di trama, quindi provate ad immaginarvi cos'è la serie vera e propria.
Sarò sincera: l'inizio di questo manga è carino, ma c'è poco a distinguerlo dalla massa dei manga sovrannaturali con personaggi fighi e ambientazione inglese-vittoriana, in più Oz parte come pessimo protagonista: non c'è modo di identificarsi con lui perchè reagisce a tutto o quasi sorridendo e affrontando allegramente difficoltà ed orrori vari, e non c'è un solo personaggio che svolga la funzione di surrogato per il lettore. Sono tutti ancora troppo estranei e troppo strani.
Eppure... il fatto è che gli altri commentano quanto l'eterna allegria di Oz sia inquietante, che le sue reazioni tanto normali non sono, e che se si comporta così forse un motivo c'è: sostanzialmente c'è un grossissimo lavoro sulla psicologia del protagonista, e dopo un inizio che può lasciare perplessi finisci per affezionarti tantissimo a questo ragazzino e a tutti gli sforzi che fa per cambiare.

Pandora Hearts è un manga che tiene molto ai suoi personaggi: uno dei temi che vengono affrontati più spesso è come non si nasca crudeli ma si possa diventarlo, e di come le persone possano avere una seconda possibilità. Ma è anche una storia dove i tragici passati servono a farti capire un personaggio, non necessariamente a redimerlo, della serie... sì, ti è successo di tutto, e sì, mi dispiace per te. Ma resti comunque una persona orribile e ti odio.
Oddio, in effetti la maggior parte del cast ottiene un bel po' di approfondimento e tragedia, anche il gatto e quello che ha ucciso il gatto. 
Il cast è immenso: ci sono un sacco di personaggi, ognuno con un design particolare, ognuno con una solida storia alle spalle, ognuno che contribuisce in qualche modo alla trama: non ci sono filler, solo... momenti che servono a farti tirare il fiato un attimo. Finchè non ci sono più neanche quelli.
L'unica eccezione è Ada, che per quanto possa essere carina e buffa, alla fine esiste solo per far progredire la storia di un'altro personaggio.
Alice, invece, è una buona protagonista femminile: già è interessante che - nel duo - sia lei ad avere la forza bruta, ma poi è proprio buffa. Energica, vivace, sembra una ragazzina e si comporta come se fosse ancora più piccola... però, anche lei nasconde una profondità incredibile, la sofferenza per la solitudine patita, il desiderio di conoscere il proprio passato e la paura che conoscerlo cambierà persona che è riuscita a diventare.
E poi ci sono tutti gli altri: Gilbert, e la sua devozione ossessiva verso Oz che ad un certo punto smette di essere dolce e inizia ad essere preoccupante; Vincent e la sua devozione ossessiva verso Gilbert che invece è terrificante da subito; Sharon che è portata per il supporto e l'organizzazione quando vorrebbe essere utile sul campo di battaglia; Break che... beh, quando un personaggio ha l'appellativo di Cappellaio Matto e tutti hanno paura di lui, e lui è all'apparenza un cretino completo non puoi non amarlo. Più tutti quelli che arrivano dopo (Echo, Elliot, Leo, Lily, Lotty, Sheryl, il duca Barma, perfino Lacie...).

Come ho detto è un cast molto vario, di cui è bello leggere non solo le storie dei personaggi, ma anche come si rapportano tra loro: le relazioni e i legami hanno una grande importanza, e per una volta l'amore è in secondo piano. Amicizia, affetto, ammirazione, fiducia, devozione... a tutti loro è riservata la dignità e l'importanza che nella narrativa spesso viene riservata all'amore, e solo a quello. Qui è il contrario: alla fine l'autrice ha persino detto che ciò che si viene a creare tra Oz e Alice è molto più complesso e chiamarlo semplicemente amore lo sminuirebbe, e personalmente concordo: è qualcosa di diverso, e per certi versi più profondo.

La trama si rivela presto complicatissima: all'inizio sembra semplice, trovare i ricordi di Alice che saranno sicuramente fondamentali, ma poi inziano ad aggiungersi livelli, sidestory, motivazioni... e trovare il bandolo della matassa diventa quasi impossibile: è per questo che, quando la pubblicazione italiana ha raggiunto la giapponese (ergo tra un numero e l'altro hanno iniziato a passare veramente i mesi) ho messo in pausa la lettura. Succedevano semplicemente troppe cose, c'erano troppi plot twist, troppe rivelazioni, troppe informazioni, per non dover rileggere due o tre numeri indietro ogni volta che usciva quello nuovo.
Non so se sia stata una buona idea averlo letto tutto insieme: mi ha aiutata a non perdere il filo, ma credo che con più spazio tra un numero e l'altro, con più tempo speso sulla storia e sui protagonisti, a interiorizzare tutto, i colpi di scena rendano di più.
Ma torniamo alla storia: è una di quelle che preferisco, ossia dove tutti i combattimenti e il mondo da salvare nascono da drammi personali, da qualcosa che è andato irrimediabilmente storto e le cui conseguenze si fanno ancora sentire. Nel caso specifico, la tragedia di Sabrie: quello che è successo tra Glen e Jack, cosa c'entri Alice... i protagonisti devono affrontare, oltre ai propri drammi, le conseguenze di quanto accaduto cento anni prima, quando tra due amici tutto quello che poteva andare male è andato oltre il peggio, e potrebbe succedere di nuovo.

La cosa bella dei flashback è che, in generale, noi lettori li vediamo quando li "vede" almeno uno dei personaggi: c'è molto poco, quasi nulla, che noi sappiamo prima di loro quindi i colpi di scena colpiscono tutti nello stesso momento e lì l'immedesimazione c'è eccome, perchè sei scioccato esattamente quanto coloro con cui vivi la storia.
Comunque, ho detto all'inizio che la storia parte un po' lenta: personalmente credo che ingrani davvero quando arriva Cheshire, la versione di Pandora Hearts dello Stregatto. È il momento in cui si inizia a capire che la storia non è così semplice come sembrava all'inizio.
Oppure, alternativamente, quando vengono introdotti Elliot e Leo, che è più o meno il momento in cui i personaggi cominciano ad aumentare davvero e capisci che questo non è il tipo di manga che resta serenamente nella sua confort zone, che non si fa problemi ad espandere un già ben nutrito gruppo di personaggi, e santo cielo ma come ha fatto la storia ad andare avanti senza di loro fino a questo momento?
Deliri a parte, il senso del discorso è che con la storia già discretamente avviata l'autrice riesce comunque ad inserire personaggi importanti che hanno un grosso impatto sugli eventi e sui protagonisti in modo completamente naturale, e a fare in modo che tutti crescano anche in virtù di coloro che incontrano e non solo per quello che gli succede.
Su un livello più nerd e meta, devo dire che per quanto ci sia poco o niente che rimandi al Mago di Oz, le citazioni e i rimandi ad Alice nel Paese delle Meraviglie e a Lewis Carroll si sprecano: a parte i nomi dei Chains, ci sono dei veri e propri easter eggs difficili da trovare se non si è esperti di libro e autore, e se non vi metto la pagina che li elenca è solo perchè ci sono spoiler ovunque.

Insomma, alla fine dei conti io nei confronti di questo manga mi sento un po' così, tant'è che lo consiglio caldamente a tutti: in Italia è edito dalla Star Comics e conta 24 volumi (considerando che l'ultimo è uscito questo mese dovrebbe essere ancora facilmente reperibile). L'anime è carino, ma ad un certo punto è andato per la sua strada, per cui lo consiglio meno.
Consiglio però la colonna sonora da mettere in sottofondo al manga.